Reazioni avverse da erbe medicinali
A cura di
Gioacchino Calapai, Giovanni Polimeni, e Achille P. Caputi

EFFICACIA DI PRODOTTI A BASE DI ERBE MEDICINALI COMUNEMENTE UTILIZZATI.
Alessandra Russo e Achille P. Caputi, Dipartimento Clinico e Sperimentale di Medicina e Farmacologia, Sezione di Farmacologia, Università degli Studi di Messina

Alla luce dell'ampio uso che viene fatto oggi di prodotti a base di erbe medicinali, si ricorda che quasi mai è possibile trovare nelle pubblicazioni scientifiche più accreditate dati comprovanti la loro efficacia. La dimostrazione di efficacia non può che derivare da trial clinici, analisi sistematiche e metanalisi ⁽¹⁾.
Il dott. Edzard Ernst ha recentemente pubblicato sul Medical Journal of Australia ⁽²⁾ un lavoro che valuta la sicurezza e l'efficacia della medicina complementare e alternativa, fra cui i prodotti a base di erbe medicinali, analizzando i trial clinici randomizzati.
In questo studio viene riportata la seguente tabella, che fa il punto della situazione.

Per quel che riguarda l'uso del vischio (Viscum album) nel trattamento del cancro, uso che ha ottenuto una vasta popolarità in Europa e che si sta estendendo anche agli Stati Uniti ed all'Australia, un'analisi sistematica di tutti gli 11 trial clinici controllati fino ad oggi condotti ha fornito risultati deludenti ^(3,4).
Va tenuto presente che l'efficacia di ogni prodotto fitoterapico va valutata per ciascuna delle supposte indicazioni. La cosa non è semplice per differenti ragioni, in particolare:

1. nella fitoterapia tradizionale, in una singola prescrizione vengono impiegate misture, spesso individualizzate, di diverse erbe medicinali, talvolta più di 20;
2. per molte piante medicinali non è possibile definire i principali costituenti attivi;
3. gli effetti clinici della maggior parte dei prodotti erboristici derivano da più di un composto attivo ed in molti casi non è stato identificato l'esatto range.
4. i trial clinici hanno un disegno non sempre appropriato.

Bibliografia

1. Ernst E. Herbal medicine. A concise overview for professionals. Oxford: Butterworth Heinemann, 2000.
2. Ernst E. A primer of complementary and alternative medicine commonly used by cancer patients. MJA 2001; 174: 88-92
3. Kleijnen J, Knipschild P. Mistletoe treatment for cancer: review of controlled trials in humans. Phytomedicine 1994; 1: 255-260.
4. Ernst E. Complementary therapies in palliative cancer care. Cancer. 2001; 91: 2181-2185.

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