Reazioni avverse da erbe medicinali
A cura di
Gioacchino Calapai, Giovanni Polimeni, e Achille P. Caputi

Aloe vera

L'Aloe è una grande pianta xerofita tropicale e subtropicale, originaria dell'Africa e appartenente alla famiglia delle Liliacee. Oggi sono conosciute più di 180 specie diverse. Può essere utilizzata come gel (ottenuto tagliando le foglie della pianta) da applicare topicamente o come estratto secco o in soluzione idroalcolica ottenuti sempre dalle foglie. I componenti principali dell'Aloe sono: antrachinonici in parte liberi (aloemodine, acido crisofanico) (0,05-0,5 %) e in parte glicosilati (aloina o barbaloina) (5-25 %), l'acemannano, un olio essenziale (0,03 %), sostanze ormono-simili e una resina a carattere fenolico (16-63 %) ⁽¹⁾.
L'uso moderno del gel di Aloe ha avuto inizio negli anni 30, quando sono stati riportati i positivi effetti sulle ustioni da radioterapia ⁽²⁾. Si ritiene che la pianta abbia attività antiinfiammatoria ⁽³⁾ e antiossidante grazie alla presenza di isoenzimi della superossidodismutasi ⁽⁴⁾, nonché immunostimolante, grazie alla presenza dell'acemannano ^{(5, 6)}.
L'Aloe è stata usata in passato come lassativo ⁽⁷⁾ e viene usata ancora oggi come topico per ridurre il dolore e favorire la guarigione di ustioni, ferite ed eritemi solari ⁽⁸⁾. Nella medicina tradizionale è stata anche utilizzata come amaro-tonico, eupeptico, colagogo ⁽⁹⁾.
Nella medicina popolare è consigliata per: allergie alimentari, malattie del sistema immunitario, ulcere gastro-duodenali, malattie infiammatorie croniche. Viene anche usata per la prevenzione degli effetti iatrogeni radio-chemioterapici e nelle malattie infettive ^{(10, 11, 12)}. Alcuni studi effettuati negli ultimi anni, in vitro o su animali di laboratorio, suggeriscono che sostanze contenute nella pianta potrebbero avere effetti antineoplastici. ^{(13, 14)}. Ciò ha portato al suo utilizzo clinico nelle malattie neoplastiche. Tuttavia non esistono al momento trial clinici che supportano l'uso dell'aloe in tutte le patologie sopra descritte.
La posologia consigliata è di 0,050 g al giorno (50 mg al giorno di tintura o estratto) in due somministrazioni durante i pasti per non più di due settimane. Per uso topico si consiglia l'applicazione 3 volte al giorno. L'uso in gravidanza è sconsigliato. Un elenco delle preparazioni disponibili in Italia è riportato in Tabella I.
Il medico dovrebbe essere consultato prima di assumere l'Aloe per via orale in ognuna di queste condizioni:

• mestruazioni (possibile stimolazione dell'endometrio);
• malattia di Crohn;
• colite ulcerosa;
• appendicite o altre malattie infiammatorie intestinali;
• dolore addominale (da causa non nota);
• assunzione di glicosidi digitalici (possibile perdita di potassio);
• assunzione di antiaritmici (possibile perdita di potassio);
• assunzione di diuretici tiazidici, liquirizia, corticosteroidi (la perdita di potassio può essere aggravata da questi farmaci);
• gravidanza;
• allattamento;
• età pediatrica.

La tossicità dell'Aloe sembra avere come bersaglio la cute ^{(Tabella II)}. Nel 1980 è stato segnalato un caso di dermatite papulare ed eczematosa presumibilmente da contatto in una donna di 47 anni che da 4 faceva uso sia per via orale che per via cutanea di Aloe vera e che è risultata positiva ai tests allergologici all'Aloe ⁽¹⁵⁾.
Nel 1991 sono stati segnalati quattro casi (3 donne e un uomo di età tra 40 e 65 anni) di ustione seguita da dermatite grave, con in uno dei casi successiva ospedalizzazione, dopo applicazione di una preparazione per uso esterno a base Aloe vera e vitamina E su zone cutanee che erano state soggette a depilazione chimica o dermoabrasione. La dermatite in tutti i casi è guarita molto lentamente dopo tre mesi ⁽¹⁶⁾ (Tabella II).
Studi recenti effettuati sul gel ottenuto dalla pianta e usato per via topica in preparati di tipo cosmetico hanno evidenziato la presenza di una frazione a basso peso molecolare di cui è stata dimostrata la citotossicità ⁽¹⁷⁾.

Bibliografia

1. Grindlay D, Reynolds T. "The Aloe vera Phenomenon: A Review of the Properties and Modern Uses of the Leaf Parenchyma Gel.'' Journal of Ethnopharmacology 1986; 16: 117-151.
2. Saito H. "Purification of Active Substances of Aloe arborescens Miller and their Biological and Pharmacological Activity.'' Phytotherapy Research 1993; 7: S14-S19.
3. Vazquez B, Avila G, Segura D, Escalante B. Antiinflammatory activity of extracts from Aloe vera gel. J Ethnopharmacol 1996; 55: 69-75.
4. Sabeh F, Wright T, Norton SJ. Isozymes of superoxide dismutase from Aloe vera. Enzyme Protein 1996; 49: 212-221.
5. Fogleman RW, Chapdelaine JM, Carpenter RH, McAnalley BH. Toxicologic evaluation of injectable acemannan in the mouse, rat and dog. Vet Hum Toxicol 1992; 34: 201-205.
6. Reynolds T, Dweck AC. Aloe vera leaf gel: a review update. J Ethnopharmacol 1999; 68: 3-37.
7. Odes HS, Madar Z. A double-blind trial of a celandin, aloevera and psyllium laxative preparation in adult patients with constipation. Digestion 1991; 49: 65-71.
8. Heggers JP, Pelley RP, Robson MC. ``Beneficial Effects of Aloe in Wound Healing.'' Phytotherapy Research 1993; 7: S48-S52.
9. Klein AD, Penneys NS. Aloe vera. J Am Acad Dermatol 1988; 18: 714-20.
10. Robinson M. Medical therapy of inflammatory bowel disease for the 21st century. Eur J Surg Suppl 1998; 90-98.
11. Atherton P. Aloe vera: magic or medicine? Nurs Stand 1998; 12: 49-52.
12. Shelton RM. Aloe vera. Its chemical and therapeutic properties. Int J Dermatol 1991; 30: 679-83.
13. Corsi MM, Bertelli AA, Gaja G, Fulgenzi A, Ferrero ME. The therapeutic potential of Aloe Vera in tumor-bearing rats. Int J Tissue React 1998; 20: 115-118.
14. Kim HS, Kacew S, Lee BM. In vitro chemopreventive effects of plant polysaccharides (Aloe barbadensis miller, Lentinus edodes, Ganoderma lucidum and Coriolus versicolor). Carcinogenesis 1999; 20: 1637-1640.
15. Morrow DM, Rapaport MJ, Strick RA. Hypersensitivity to aloe. Arch Dermatol 1980; 116: 1064-1065.
16. Hunter D, Frumkin A. Adverse reactions to vitamin E and aloe vera preparations after dermabrasion and chemical peel. Cutis 1991; 47: 193-196.
17. Avila H, Rivero J, Herrera F, Fraile G. Cytotoxicity of a low molecular weight fraction from Aloe vera (Aloe barbadensis Miller) gel. Toxicon 1997; 35: 1423-1430.

Torna all'elenco dei corsi disponibili