Reazioni avverse da erbe medicinali
A cura di
Gioacchino Calapai, Giovanni Polimeni, e Achille P. Caputi

ALTEA (Althaea officinalis)

La pianta Altea, usata come alimento da secoli, cresce in Europa (centrale e meridionale) ed in alcune regioni asiatiche.
Nella medicina tradizionale è stata usata per il trattamento delle infiammazioni del cavo orale e del cavo faringeo, del tratto digerente, del tratto urinario. Altri impieghi tradizionali sono il trattamento di: ulcera peptica, ferite, ustioni e disturbi dell'alvo. L'efficacia terapeutica in tutte queste condizioni non è, tuttavia, stata dimostrata. A scopo terapeutico sono utilizzate le foglie e la radice della pianta ⁽¹⁾.
La moderna fitoterapia prevede l'impiego dell'Altea nel trattamento della tosse e nelle infiammazioni del cavo oro-faringeo e della mucosa gastrica ^{(2, 3)}.
I principi chimici presenti nella radice di Altea sono:
in una percentuale che va dal 5 al 10% polisaccaridi (galatturonomannani, arabinani, glucani, arabinogalactani) che costituiscono le mucillagini (sostanze che poste in acqua formano delle soluzioni colloidali viscose) ⁽⁴⁾ e flavonoidi glicosidici ⁽⁵⁾.
L'azione terapeutica dell'Altea è dovuta al ruolo della mucillagine che, ricoprendo le mucose le protegge dalle irritazioni ⁽⁶⁾. Esperimenti condotti nell'animale da laboratorio, ma non confermati da studi sull'uomo, hanno suggerito che l'Altea potrebbe avere effetti immunostimolatori producendo un aumento dell'attività dei macrofagi ⁽⁷⁾.
Può essere assunta in compresse, capsule, sciroppi o come infuso. La posologia consigliata per il trattamento della tosse secca e delle irritazioni del cavo faringeo prevede l'uso di 0,5-3 grammi di Altea (radice) lasciata a macerare in 150 ml di acqua fredda. Questa dose può essere riassunta più volte al giorno fino ad un massimo di 15 grammi ⁽⁷⁾. Gli estratti secchi vanno assunti alla dose di 500 mg per 3 volte al giorno ⁽⁸⁾. In tabella I sono elencati alcuni prodotti contenenti Altea presenti in commercio in Italia.

AVVERTENZE
E' bene consultare sempre il proprio medico prima di assumere l'Altea a scopo terapeutico poiché la sua assunzione può alterare l'assorbimento di altre sostanze e/o farmaci. L'assunzione di alte dosi o per un periodo prolungato può causare nausea, vomito e disturbi gastrointestinali ⁽⁸⁾.
Poiché non sono noti dati sull'uso di Altea durante la gravidanza e l'allattamento, l'uso in queste condizioni è sconsigliato.
Deve essere assunta con cautela in soggetti che hanno manifestato reazioni allergiche nei confronti di altre piante e in soggetti in trattamento con insulina o ipoglicemizzanti orali poiché può ridurre ulteriormente i livelli glicemici ⁽⁹⁾.

CONTROINDICAZIONI
L'uso di Altea è controindicato nei soggetti affetti da diabete e in trattamento con insulina o ipoglicemizzanti orali.

Referenze bibliografiche

1. Althaea. In: Hänsel R, Keller K, Rimpler H, Schneider G. editors. Hagers Handbook, 5th ed. Volume 4: Drogen A-D. Berlin-Heidelberg: Springer-Verlag. 1992: 233-239.
2. Kantee H. Althaea, ipecac, senega and thyme as cough medicines. Sairaanhoitaja 1973; 49: 32.
3. Bradley PR. Ed. British Herbal Compendium, Vol. 1, Bournemouth, England: British Herbal Medicine Association, 1992, 151-153.
4. Capek P, Rosik J, Kardosova A, Toman R. Polysaccharides from the roots of the marshmallow (Althaea officinalis L. var. rhobusta): structural features of an acidic polysaccharide. Carbohydr. Res. 1987; 164: 443-452.
5. Gudej J. Flavonoids, Phenolic acids and Coumarins from the Roots of Althaea officinalis. Planta Med. 1991; 57: 284-285.
6. Braun H. (revised Frohne D). Althaea officinalis L. - Eibisch. In: Heilpflanzen-Lexikon für Ärzte und Apotheker, 5th ed. Stuttgart-New York: Gustav Fischer Verlag. 1987: 14-15.
7. Wagner H, Proksch A. Immunostimulatory drugs of fungi and higher plants. In: Wagner H, Hikino H, Farnsworth NR, Editors. Economics and Medicinal Plant Research. Vol. 1 London: Academic Press, 1985: 113-153.
8. European Scientific Cooperative on Phytotherapy. Althaeae radix. 1997.
9. LaValle JB, Krinsky DL, Hawkins EB, Pelton R, Ashbrook N. Natural Therapeutics Pocket Guide 2000-2001. Lexi-Comp Ed. 2000.
10. Tomoda M, Shimizu N, Oshima Y, Takahashi M, Murakami M, Hikino H. Hypoglycemic activity of twenty plant mucilages and three modified products. Planta Med. 1987; 53: 8-12.

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