Reazioni avverse da erbe medicinali
A cura di
Gioacchino Calapai, Giovanni Polimeni, e Achille P. Caputi

CASCARA SAGRADA

La Cascara sagrada (nome latino Rhamnus purshiana) è una pianta originaria del Nord America oggi diffusa in tutto il mondo e coltivata in maniera particolare sulla costa occidentale del Canada e degli Stati Uniti e orientale dell'Africa ^{(1, 2)}.
Mentre in passato è stata utilizzata come rimedio anche per i disturbi dispeptici, come epatoprotettore e per la calcolosi biliare, la corteccia di Cascara sagrada è oggi usata principalmente per il trattamento per brevi periodi della stipsi occasionale. Quest'ultima indicazione è l'unica ad essere stata clinicamente testata ⁽³⁾.
La parte della pianta usata a scopo terapeutico è la corteccia, invecchiata di un anno o trattata con il calore. Questo accorgimento è reso necessario per permettere l'ossidazione dei composti antrachinonici che, presenti nella corteccia fresca, possono causare irritazione gastrointestinale anche di grado severo con spasmi intestinali e vomito ⁽⁴⁾.
I cascarosidi (A, B, C, D, E ed F), principi attivi contenuti nella Cascara, sono derivati antrachinonici. Essi costituiscono i 2/3 del contenuto in antrachinoni della pianta. Inducono la peristalsi intestinale nell'intestino crasso e sono responsabili degli effetti collaterali ⁽⁵⁾.
Alcuni studi hanno dimostrato che la Cascara è efficace nel lavaggio pre-endoscopico del colon ^{(6, 7)} e nel trattamento della stipsi funzionale cronica dell'anziano ⁽⁸⁾. La cascara sagrada esercita i suoi effetti influenzando la motilità del colon, stimolando la peristalsi intestinale e la secrezione gastrica di acido cloridrico.
Gli estratti di Corteccia di cascara devono contenere una quantità non inferiore all'8% di glicosidi idrossiantracenici dei quali il 60% cascarosidi espressi come cascaroside A ⁽⁹⁾.
Può essere assunta in capsule o compresse insieme a quantità generose di acqua. La dose di estratti di Cascara da assumere giornalmente è di 20-30 mg di derivati idrossiantracenici calcolati come cascaroside e assunti per non più di 1-2 settimane. E' possibile assumere Cascara come decotto ponendo 2 grammi di corteccia tagliata in piccoli pezzettini in acqua bollente per 10 minuti. Per infusione sono necessari 2 grammi e mezzo. Si consiglia di assumere quotidianamente la quantità minima efficace ⁽¹⁰⁾. Nella tabella I sono elencati alcuni prodotti a base di Cascara sagrada presenti in commercio in Italia.

REAZIONI AVVERSE (Tabella II)

Sono stati segnalati casi di asma e rinite causate dalla Cascara in soggetti che in farmacia erano deputati alla manipolazione di prodotti contenenti materiale proveniente dalla pianta ⁽¹¹⁾.
Il trattamento a lungo termine con i glicosidi antrachinonici contenuti nella Cascara produce nel ratto lesioni precancerose a carico della mucosa del colon ⁽¹²⁾. La Cascara contiene derivati antracenici. I derivati dell'antracene sono potenzialmente genotossici ed è stato dimostrato che nei roditori favoriscono lo sviluppo di tumori. Pertanto si ritiene che essi possano avere un ruolo nell'insorgenza del cancro colon-rettale. Questa ipotesi è suffragata da dati che dimostrano che l'abuso di lassativi aumenta il rischio nei confronti di questa patologia ⁽¹³⁾.
L'assunzione di Cascara sagrada è stata associata ad un caso di epatite colestatica complicata da ipertensione. Si ritiene che responsabile del danno epatico possa essere il glicoside antracene contenuto nella pianta ⁽¹⁴⁾.

AVVERTENZE

L'assunzione può provocare crampi intestinali. Bisogna assolutamente evitare di assumere la corteccia fresca (non invecchiata o non processata) di Cascara che a causa dell'alto contenuto in derivati antracenici può produrre una sintomatologia caratterizzata da nausea, vomito e crampi intestinali.
Prima di assumere Cascara dovrebbe essere consultato il proprio medico in ognuna di queste condizioni:

• durante il ciclo mestruale (possibile stimolazione dell'endometrio);
• se si è affetti da malattia di Crohn;
• se si è affetti da colite ulcerosa;
• se si affetti da appendicite;
• se si è affetti da qualsiasi malattia infiammatoria intestinale;
• se si accusa dolori addominali (soprattutto se di origine sconosciuta);
• se si stanno assumendo digitale o farmaci antiaritmici (la Cascara può causare perdita di potassio);
• se si stanno assumendo diuretici tiazidici, liquirizia o corticosteroidi (la perdita di potassio può essere aumentata da queste sostanze).

CONTROINDICAZIONI

La Cascara è controindicata nelle seguenti condizioni:

• durante la gravidanza o nei periodi in cui la si sta programmando;
• durante l'allattamento;
• età pediatrica (controindicazione assoluta sotto i 2 anni di età; dopo approvazione medica al di sopra dei 2 anni);
• se si è affetti da epatopatie;

Referenze bibliografiche

1. Leung, A.Y. and S. Foster. Encyclopedia of Common Natural Ingredients Used in Food, Drugs, and Cosmetics, 2^nd ed. New York: John Wiley & Sons, Inc. 1996.
2. Moore, M. Medicinal Plants of the Pacific West. Santa Fe, NM: Red Crane Books. 304, 1993.
3. USA Department of Health and Human Services: Food and Drug Administration. 21 CFR part 334. Laxative drugproducts for over-the-counter human use; tentative final monograph. Federal Register 1985; 50: 2124-2158.
4. Samuelsson, G. Drugs of Natural Origin: A Textbook of Pharmacognosy. Stockholm: Sweden Pharmaceutical Press. 1992.
5. Harborne, J, Baxter H. Phytochemical Dictionary: A Handbook of Bioactive Compounds from Plants. Washington, D.C.: Taylor & Francis. 1993.
6. Fork FT, Ekberg O, Nilsson G, Rerup C, Skinhoj A. Colon cleansing regimens. A clinical study in 1200 patients. Gastrointest Radiol 1982; 7: 383-389.
7. Hangartner PJ, Munch R, Meier J, Ammann R, Buhler H. Comparison of three colon cleansing methods: evaluation of a randomized clinical trial with 300 ambulatory patients. Endoscopy 1989; 21: 272-275.
8. Petticrew M, Watt I, Sheldon T. Systematic review of the effectiveness of laxatives in the elderly. Health Technol Assess 1997; 1: i-iv, 1-52.
9. ESCOP. "Rhamni purshianae cortex." Monographs on the Medicinal Uses of Plant Drugs. Exeter, U.K.: European Scientific Cooperative on Phytotherapy. 1997.
10. Hänsel R, Keller K, Rimpler H, Schneider G, (editors) Rhamnus. In: Hagers Handbuch der Pharmazeutischen Praxis. 5^th ed, Volume 6. Drogen P-Z. Berlin: Springer 1994; 392-410.
11. Giavina-Bianchi PF, Castro FF, Machado ML, Duarte AJ. Occupational respiratory allergic disease induced by Passiflora alata and Rhamnus purshiana. Ann Allergy Asthma Immunol 1997; 79: 449-454.
12. Mereto E, Ghia M, Brambilla G. Evaluation of the potential carcinogenic activity of Senna and Cascara glycosides for the rat colon. Cancer Lett 1996; 101: 79-83.
13. Siegers CP, von Hertzberg-Lottin E, Otte M, Schneider B. Anthranoid laxative abuse--a risk for colorectal cancer? Gut 1993; 34: 1099-1101.
14. Nadir A, Reddy D, Van Thiel DH. Cascara sagrada-induced intrahepatic cholestasis causing portal hypertension: case report and review of herbal hepatotoxicity. Am J Gastroenterol 2000; 95: 3634-3637.

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