Reazioni avverse da erbe medicinali
A cura di
Gioacchino Calapai, Giovanni Polimeni, e Achille P. Caputi

ECHINACEA

L'Echinacea appartiene alla famiglia delle Asteracee. Esistono diversi tipi di piante del genere Echinacea, le più importanti sono: l'Echinacea purpurea, la angustifolia e la pallida. I prodotti a base di Echinacea sono spesso venduti come associazione delle tre piante. Alla angustifolia viene in genere riconosciuto un più alto valore terapeutico, ma non esistono dati clinici a sostegno della sua presunta superiorità ^{(1, 2)}.
Nella medicina tradizionale ha avuto gli usi più svariati. Attualmente è utilizzata per cicli della durata di alcune settimane più volte l'anno, in virtù delle sue proprietà immunostimolanti, per curare sintomi da raffreddamento, mal di gola, influenza ed infezioni urinarie ⁽³⁾.
Per uso esterno è stata utilizzata per favorire la guarigione di ferite, ustioni ed ulcerazioni. Può essere assunta in capsule, compresse, tisane, tintura ed utilizzata esternamente in pomata o cataplasmi.
Gli studi sperimentali dimostrano che l'echinacea ha un'azione stimolante l'attività dei fagociti ⁽⁴⁾ e produce un aumento della secrezione di citochine ⁽⁵⁾.
Evidenze provenienti da studi clinici, condotti su una popolazione ridotta di pazienti, suggeriscono che il trattamento precoce con echinacea può essere efficace nel trattamento precoce delle infezioni acute delle alte vie respiratorie ⁽⁶⁾. Altri studi dimostrano che è efficace nel ridurre la frequenza, la durata e la severità dei sintomi del raffreddore comune ^{(6, 7, 8)}. Tuttavia, uno studio, anch'esso condotto su pochi pazienti, mostra che l'echinacea nella stessa patologia, non ha una efficacia superiore al placebo ⁽⁹⁾.
Il dosaggio massimo giornaliero consigliato nell'adulto è 6-9 ml di succo fresco, oppure 1,5-7,5 ml di tintura, oppure da 2 a 5 g di estratto secco di radice ⁽¹⁰⁾.
È evidente quindi che sono necessari ulteriori studi per stabilire in maniera definitiva l'effettiva efficacia e quale tra le specie e tra le diverse parti della pianta (radici o altre parti), sia utile usare. Sebbene molti dei principi attivi siano stati identificati (acidi grassi, betaina, echinacina, echinoside, inulina) non sono noti nè il meccanismo di azione nè la biodisponibilità dei vari composti contenuti. La letteratura scientifica esistente ad ogni modo suggerisce che l'echinacea dovrebbe essere usata non profilatticamente ma per il trattamento ⁽¹¹⁾.

Alcune preparazioni contenenti Echinacea in commercio in Italia sono elencate nella tabella I.

Effetti collaterali (Tabella II)
L'Echinacea è considerata una pianta non tossica ⁽¹²⁾. L'incidenza di reazioni avverse è rara. L'effetto collaterale più comune è la sensazione di sapore sgradevole dopo somministrazione orale ⁽¹³⁾. Tra le reazioni segnalate, la più grave riguarda il caso di una donna, con precedenti allergici, che ha sviluppato una reazione anafilattica in seguito ad assunzione di un estratto di echinacea ⁽¹⁴⁾. Inoltre, studi recenti condotti sull'animale da laboratorio e sull'uomo suggeriscono che alte dosi di echinacea potrebbero avere effetti tossici sull'apparato riproduttivo ^{(15, 16)}.

Interazioni
L'echinacea potrebbe causare epatotossicità e quindi non dovrebbe essere usata con farmaci epatotossici come steroidi anabolizzanti, l'amiodarone, metotressato e chetoconazolo ⁽¹⁷⁾.

Controindicazioni
La sua assunzione è sconsigliata nei soggetti affetti da disturbi del sistema immunitario e sistemici progressivi come AIDS, lupus, malattia tubercolare, sclerosi multipla, leucocitosi, patologie del tessuti connettivo, collagenosi ^{(18, 19)}.

Avvertenze
Alla luce di quanto emerso dalla letteratura scientifica, bisognerebbe consultare il proprio medico prima di utilizzare l'echinacea nei seguenti casi:

• Malattia tubercolare;
• AIDS e malattie correlate;
• Sclerosi multipla;
• Leucemia;
• Collagenosi;
• Diabete;
• Disturbi del sistema immunitario;
• Uso concomitante di farmaci che possono interagire con l'echinacea come steroidi anabolizzanti, amiodarone, metotressate, chetonazolo.
• Precedenti manifestazioni allergiche verso altre piante medicinali (specie dello stesso tipo), farmaci, alimenti, coloranti o condom.

Il proprio medico deve sempre essere messo al corrente della volontà di assumere o di far assumere echinacea,

• durante la gravidanza o quando si stanno facendo tentativi in tal senso;
• allattamento;
• in età pediatrica.

Referenze bibliografiche:

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5. Lersch C, Seuner M, Bauer A, Siemens M, Hart R, Drescher M. Nonspecific Immunostimulation with Low Doses of Cyclophosphamide (LDCY), Thymostimulin, and Echinacea Purpurea Extracts (Echinacin) in Patients with Far-Advanced Colorectal Cancers: Preliminary Results., Cancer Invest. 1992; 10: 343-348.
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16. Ondrizek RR, Chan PJ, Patton WC, King A Inhibition of human sperm motility by specific herbs used in alternative medicine. J Assist Reprod Genet 1999; 16: 87-91.
17. Miller LG Herbal medicinals: selected clinical considerations focusing on known or potential drug-herb interactions. Arch Intern Med 1998; 158: 2200-2211.
18. Mark Blumenthal et. al.,: The Complete German Commission E Monographs, Therapeutic Guide to Herbal Medicines, American Botanical Council, 1998.
19. US Pharmacopeia Press Release: USP Publishes Nine New Botanical Monographs. The Standard of Quality in Promoting the Public Health, November 2, 1998.

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