Dalla letteratura

UN CASO DI IPOGLICEMIA DA PRODOTTI ERBORISTICI CONTAMINATI CON GLIBENCLAMIDE
(riferito da AM Goudie, JM Kaye. Contaminated medication precipitating hypoglycaemia. MJA 2001; 175: 256-257).

Caso clinico
Un turista indonesiano di 56 anni si presentò al pronto soccorso nel settembre 1999. Non era in grado di parlare inglese e l'anamnesi fu raccolta intervistando la moglie. Era arrivato da Jakarta tre giorni prima e negli ultimi giorni era stato male a causa di un'influenza. Alle 23:30 si era sentito confuso ed agitato, con dolore al torace. All'arrivo dell'ambulanza la glicemia era 2,1 mmol/l, per cui gli fu somministrato 1 mg di glucagone per via intramuscolare; inoltre durante il trasferimento assunse 300 mg di aspirina e 10 mg di isosorbite mononitrato per via sublinguale.
All'arrivo in ospedale la glicemia era 4,3 mmol/l, il paziente era calmo, parlava indonesiano ed appariva lucido e collaborante. Riferì di soffrire di diabete mellito di tipo 2 controllato con la dieta, di cardiopatia ischemica (con bypass coronarico eseguito 12 anni prima), di ipertensione e ipercolesterolemia. Stava assumendo amlodipina, aspirina e atorvastatina, ma nessun farmaco per il diabete. Durante la raccolta dell'anamnesi il paziente mangiò alcuni panini e subito dopo venne visitato.
Alle 14:45 la glicemia era 2,1 mmol/l. Nonostante il paziente assumesse bevande zuccherate, ricevesse infusioni e boli intermittenti di destrosio, ogni volta che veniva misurata la glicemia, essa risultava sempre più bassa. Venne quindi richiesta una infusione per un'ora di destrosio al 50% per prevenire l'ipoglicemia.
Dopo il primo bolo si scoprì che il paziente parlava inglese fluentemente. Egli confermò che il suo diabete veniva controllato con la dieta e che non stava assumendo alcun farmaco ipoglicemizzante. La mancanza di qualunque causa ragionevole dell'ipoglicemia spinse i medici a ricercare delle cause più rare e, in risposta a domande precise, il paziente ammise di assumere, da 5 anni, una preparazione a base di erbe chiamata "ZhenQi", acquistata in Malesia, alla dose di 3 compresse, 3 volte al giorno. La preparazione era a base di ginseng, perla, corna di montone, corteccia ed "estratto di rana". Il paziente aveva iniziato da poco una nuova confezione, in coincidenza con la comparsa dei sintomi simil-influenzali (sonnolenza, brividi e tremore).
Il livello serico di peptide-C era 3,80 nmol/l (valori normali: 0,20-0,90 nmol/l) e l'insulina era 50 mU/l (valori normali: 3-26 mU/l). L'analisi gas cromatografica e spettrometrica rivelò la presenza di glibenclamide nelle compresse di ZhenQi.
Furono necessarie infusioni di destrosio al 50% e di potassio per 20 ore, quindi si procedette ad una riduzione graduale nelle successive 24 ore. I livelli serici di insulina tornarono normali 36 ore dopo la dimissione (3 giorni dopo il ricovero).

Discussione
L'uso della medicina alternativa sta diventando sempre più comune ed i pazienti non informano di ciò i medici curanti ⁽¹⁾. Le erbe medicinali, a causa della mancata standardizzazione e preparazione degli ingredienti, possono causare diversi problemi ⁽²⁾ fra cui quelli causati dalla contaminazione con farmaci "convenzionali"^(3,4), come nel caso sopra riportato, in cui, molto probabilmente, durante la preparazione delle capsule è stata aggiunta la sulfanilurea.

Bibliografia

1. Kristoffersen SS et al. Uptake of alternative medicine (letter). Lancet 1996; 347: 972.
2. Shaw D et al. Traditional remedies and food supplements. Drug Safety 1997; 17: 342-356.
3. Rios CA, Sahud MA. Agranulocytosis caused by Chinese herbal medicines. Dangers of medications containing aminopyrine and phenylbutazone. JAMA 1975; 231: 352-355.
4. Bury RW et al. Problems with herbal medicines. Med J Aust 1987; 146: 324-325.

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