Dalla letteratura

Epatite autoimmune da Ma Huang
(riferito da Borum ML. Fulminant exacerbation of autoimmune hepatitis after the use of ma huang.
Am J Gastroenterol 2001; 96: 1654-1655)

Una donna di 58 anni, affetta da malattia da reflusso gastroesofageo ed obesità, riferì la comparsa da 4 mesi di astenia progressiva, nausea, disturbi addominali ed ittero. Da 4 anni la donna assumeva omeprazolo e, di sua iniziativa, da 4 mesi e mezzo aveva iniziato ad assumere ma huang per perdere peso. Alla visita i segni vitali erano stabili ed erano presenti obesità, ittero (anche sclerale) e addome benigno.
Gli esami di laboratorio evidenziarono alcuni parametri alterati: AST 671 mg/dl, ALT 293 mg/dl, fosfatasi alcalina 320 mg/dl, bilirubina 9.3 mg/dl e tempo di protrombina 21.1. L'ecografia mostrò la presenza di alterazioni epatocellulari diffuse ed ascite. Fu eseguita una biopsia epatica che rivelò un'attività infiammatoria severa, neutrofili polimorfonucleati predominanti, fibrosi moderata e necrosi lobulare. Vi era inoltre una positività agli anticorpi anti-muscolo liscio (1:320).
La donna fu trattata con steroidi, ma, essendosi sviluppata un'encefalopatia, venne trasferita presso un centro trapianti. Mentre attendeva il trapianto la donna migliorò gradualmente e venne dimessa in condizioni stabili.

Commento
I rimedi erboristici sono utilizzati ampiamente per una serie di condizioni cliniche. Il ma huang, un alcaloide di tipo efedrinico impiegato spesso per perdere peso e migliorare le energie ^(1-3), è stato associato ad una serie di reazioni avverse ^(4-6), tra cui le più note sono le palpitazioni, il nervosismo, la cefalea e l'insonnia. Esistono dati limitati su effetti epatotossici.
In letteratura è stato riportato un caso di epatite acuta, risoltasi gradualmente dopo sospensione dell'assunzione della sostanza ⁽⁶⁾.
Nel caso sopra riportato, può essersi innescato un meccanismo immuno-mediato di danno epatico, supportato dalla positività agli anticorpi anti-muscolo liscio e dalla presenza di eosinofili nella biopsia epatica. E' anche possibile che la paziente avesse un'epatite autoimmune subclinica esacerbata dal ma-huang.
La relazione temporale tra l'assunzione di ma huang e la comparsa di epatite suggerisce che l'erba medicinale ne sia stata la causa.

Bibliografia

1. Astrup A, et al. Pharmacology of thermogenic drugs. Am J Clin Nutr 1992; 55: 246S-248S.
2. Dulloo AG, Stock MJ. Ephedrine as a thermogenic drug. Int J Obes Relat Metab Disord 1993; 17: S1-2.
3. Gurley BJ, et al. Ephedrine-type alkaloid content of nutritional supplements containing Ephedra sinica (Ma-huang) as determined by high performance liquid chromatography. J Pharm Sci 1998; 87: 1547-1553.
4. Zaacks SM, et al. Hypersensitivity myocarditis associated with ephedra use. J Toxicol Clin Toxicol 1999; 37: 485-489.
5. Powell T, et al. Ma-huang strikes again: ephedrine nephrolithiasis. Am J Kidney Dis 1998; 32: 153-159.
6. Nadir A, et al. Acute hepatitis associated with the use of a Chinese herbal product, ma-huang. Am J Gastroenterol 1996; 91: 1436-1438.

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