Dalla letteratura

LA MEDICINA CINESE IMPIEGATA PER DIMAGRIRE CAUSA PROBLEMI DI SALUTE
(riferito da Metcalfe K, Corns C, Fahie-Wilson M, Mackenzie P. Chinese medicines for slimming still cause health problems. BMJ 2002; 324: 679)

Dopo il caso di una donna di 44 anni con ipertensione di nuova insorgenza, palpitazioni, ansia e indice di massa corporea pari a 19 kg/m2, è risultato chiaro che un numero allarmante di persone in Inghilterra utilizza una particolare erba cinese per dimagrire. Molte persone stanno assumendo preparazioni costituite da più composti (fino a 9) e descrivono risultati "spettacolari".
Molti hanno segnalato la comparsa di sintomi cardiovascolari importanti, ma sono stati rassicurati che la medicina cinese è naturale e pertanto non può causare alcun danno.
Sono state analizzate le sostanze prescritte e le urine di diversi pazienti.
L'uso di estratto di aristolochia nella medicina cinese per dimagrire è stato implicato in casi di insufficienza renale e neoplasie urogenitali ^(1,2) ed ora tale impiego è proibito.
I pazienti presi in considerazione dagli autori non avevano complicazioni renali. Inizialmente erano state sospettate preparazioni che potessero contenere un alcaloide dell'efedra (Ma Huang nella medicina cinese), di cui sono ben noti i pericoli e il vasto uso ⁽³⁾.
Tuttavia, l'analisi gascromatografica ha mostrato un'elevata concentrazione di fenfluramina in 2 prodotti (venduti come Qian Er e Ma zin dol) ed anche nelle urine dei pazienti. In seguito venne ricoverata un'infermiera per tossicità grave da fenfluramina, sviluppatasi 2 ore dopo la prima dose di un rimedio erboristico dimagrante.
Dopo le segnalazioni di un'associazione con l'ipertensione polmonare ⁽⁴⁾, nel 1997 la fenfluramina fu sospesa anche come farmaco da prescrizione. Pertanto il suo utilizzo è illegale. In atto si stanno eseguendo ulteriori analisi tossicologiche di più prodotti prescritti: è possibile la comparsa di interazioni, vista le frequente politerapia dei pazienti.
Questo caso è ora sotto inchiesta da parte del Medicines Control Agency (l'Agenzia inglese per il Controllo dei Farmaci), che deve ancora stabilire esattamente dove si è verificata l'adulterazione con fenfluramina. L'Agenzia recentemente ha pubblicato un report sulle medicine etniche tradizionali e sulla legge attuale che regola i farmaci ⁽⁵⁾.
La maggior parte delle persone che si occupano di erbe medicinali e di altre medicine tradizionali sono responsabili e professionali. Tuttavia, l'esperienza evidenzia che i pazienti tendono a credere, spesso con grande ingenuità, ai rimedi naturali e pertanto ne possono abusare. E' necessaria al più presto una regolazione delle medicine tradizionali, almeno per gli standard della pratica convenzionale.

Bibliografia

1. Vanhaelen M, et al. Identification of aristocholic acid in Chinese herbs. Lancet 1994; 343: 174.
2. Nortier JL, et al. Urothelial carcinoma associated with the use of a Chinese herb (Aristolochia fangchi). N Engl J Med 2000; 342: 1686-1692.
3. Haller CA, Benowitz NL. Adverse cardiovascular and central nervous system events associated with dietary supplements containing ephedra alkaloids. N Engl J Med 2000; 343: 1833-1838.
4. Brenot F, et al. Primary pulmonary hypertension and fenfluramine use. Br Heart J 1993; 70: 537-541.
5. Medicines Control Agency. Traditional ethnic medicines: public health and compliance with medicines law. London: MCA, 2001.

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